СОВРЕМЕННЫЙ РУССКИЙ РАССКАЗ. Сергей Крестьянкин - член Союза писателей России. Наш постоянный автор. Автор многих публикаций в газетах, журналах, альманахах и сборниках. Издано 10 брошюр и 4 книги в переплетах.

Посвящаю своему деду

Василию Никифоровичу Виноградову,

ослепшему от газовой атаки

в Первую мировую войну.

Григорий положил маленькую лопатку, которой копал, на траву, вылез из ямки и сел на бруствер — свежевырытую землю.

— Ты, чего, Гриша, устал? — спросил того Василий из соседней ямки, продолжая копать.

— Нет. Просто думаю, зачем рыть глубокий окоп, если и этого метра хватит, чтобы спрятаться.

Василий выбросил очередную порцию земли из своего окопчика, воткнул лопату в землю, вздохнул, вытер тыльной стороной ладони пот со лба и сказал:

— Вот, сразу видно, что ты, Григорий, на войне — новичок. Для того чтобы играть в прятки с ребятишками из соседней деревни — в самый раз. А когда начнется бой, а он обязательно начнется, и артиллерия станет забрасывать нас снарядами, вырывая клочья земли то справа, то слева и грохот будет стоять такой, что не слышно рядом лежащего; потом пойдут танки — эти железные махины, давя и круша все на своем пути, а затем в бой вступит пехота, на ходу стреляя из своих винтовок, и пули будут свистеть со всех сторон, то ты подумаешь, что это тебе снится, или ты попал в самый настоящий ад. Вот когда будешь жалеть, что не вырыл окоп метра три-четыре глубиной.

— Страшную картину нарисовал, Василий, но убедил,— Григорий вздохнул, спрыгнул в ямку, взял лопату и стал углублять свой окоп.

Потом все эти окопы соединили траншеями вдоль линии фронта.

Шла Первая мировая война.

Две русские армии преградили немцам путь к Варшаве в районе Болимова и у реки Гнида. Здесь было открытое, слегка холмистое, пространство все изрезанное окопами.

Бои шли хоть и ожесточенные, но немецкой армии не удавалось прорвать оборону русских.

Наступило 31 мая 1915 года.

Батальон, в котором служили Василий с Григорием, занимал оборонительную позицию.

Хоть лесов поблизости и не было, но местечко оказалось замечательным, и вид открывался красивый. Вот только полюбоваться красотами долго не пришлось.

Враг пошел в наступление.

Как и говорил Василий, началось что-то ужасное. Всполохи огня, взрывы, грохот, раскуроченная земля. То там, то здесь — тела убитых.

И все поле битвы затягивается каким-то серым, даже скорее сизым дымом. И сквозь этот дым на русские позиции наползает какое-то желто-зеленое облако, из которого появляются бегущие немецкие солдаты с винтовками не перевес и в каких-то масках с хоботами на лицах.

— Смотри, Григорий, в психическую атаку пошли! — закричал Василий, прицельно стреляя по врагу.— Пугают! Ну, ничего, мы и не такое видали!

 Но Григория не было видно. Из его окопа слышался душераздирающий монотонный крик.

— А-а-а-а-а-а-а!!

— Гришка, тебя, что — ранило? — пытаясь перекричать грохот, заорал Василий, вылезая из своего окопа и подползая к товарищу.

Тот сидел в своем углублении, сгорбившись и закрыв голову обеими руками и истошно орал.

— Живой?! — заглянув в окоп, прокричал Василий.— Страшно? Правильно — это война! Не верь тем людям, которые скажут, что на войне было не страшно. Таких людей не бывает! Всем страшно! Бери винтовку, поднимайся и стреляй! Страшно, а стреляй! Хочешь орать — ори, но стреляй! Иначе, грош цена всем нашим усилиям!

Григорий уже не кричал. Зашевелился, взял оружие и начал высовываться из своего убежища.

Василий пополз к себе.

Но, не успев доползти до окопа, как вдруг, почувствовал резкую боль в глазах, в горле запершило, воздуха стало не хватать, как будто тот резко закончился.

Он рванул ворот куртки. Пуговицы брызнули в разные стороны. Легче не становилось.

Протирая глаза ладонями и понимая, что сейчас потеряет сознание и задохнется, Василий встал в полный рост и сразу почувствовал дуновение свежего ветерка и легкие стали наполняться, пусть с гарью и копотью, но все-таки воздухом.

С трудом разлепив слезящиеся глаза, солдат увидел ядовитое зеленое облако, которое накрыло их позиции и стелилось по земле, заполняя все ямки и впадины. Но появившийся ветерок стал отгонять облако в сторону.

Григорий корчился в судорогах в своем окопе.

Атака была отбита, но вся местность оказалась завалена трупами русских солдат.

Это последнее, что увидел Василий.

Германия установила баллоны с хлором на протяжении 12 км в районе Болимова и у реки Гнида и 31 мая 1915 года, дождавшись благоприятного направления ветра в сторону русских позиций, предприняла газовую атаку.

Хлор, как известно, тяжелее воздуха. Поэтому он стелился по земле зеленовато-желтым облаком, заполняя все выемки и ложбинки.

Около девяти тысяч солдат погибли в окопах от удушья и более тысячи человек умерли в страшных мучениях в течение последующих нескольких дней.

Выжить удалось только тем, кто оказался во время боя на возвышенной местности, или кто получил небольшое количество хлора, после чего ветер изменил направления его движения.

Первая газовая атака состоялась возле Ипра. Но она не послужила уроком. Русские войска оказались не готовы к такой войне.

Противогазы, правда, привезли вечером этого же дня, но в таком количестве их некому было раздавать.

После этого случая русскую армию начали срочно комплектовать средствами защиты.

Григорий, как и 10 тысяч бойцов, погиб. А Василий выжил, но были затронуты его зрительные нервы. Поэтому всю оставшуюся свою жизнь он прожил в темноте, то есть слепым.

Сергей Крестьянкин (г. Тула)